Al inicio de la historia, podemos ver como Ryuk, un shinigami (dios de la muerte), arroja al mundo humano su Death Note. El Death Note o cuaderno de muerte, permite matar a una persona tan solo escribiendo su nombre mientras se tiene su rostro en mente. Light Yagami, un estudiante brillante a punto de terminar la secundaria, encuentra el Death Note y descubre su poder. Además de poder matar, con el cuaderno de muerte se puede controlar la hora y la manera de morir. Bajo el nombre de Kira, Light empezará a usar el cuaderno de muerte para asesinar a criminales y crear un mundo tan solo habitado por gente "de buen corazón". Las sucesivas muertes de criminales en todo el mundo alertan a las autoridades quienes encomiendan el caso a "L". "L", famoso detective que ha resuelto casos que se daban por imposibles, pondrá todo su empeño en capturar a Kira. Mientras, Ryuk observa la increíble batalla entre dos mentes tan brillantes como las de Light y "L". El primero que se descubra morirá... Pero... no hay un solo cuaderno de muerte en la tierra, ni un solo shinigami...
